Un total de 14 futbolistas fueron incluidos por la cadena estadounidense 'ESPN' entre los 100 mejores deportistas del siglo XXI. Leo Messi es el único que aparece en el top 10, ocupando el tercer lugar de un ranking que lideran el nadador Michael Phelps y la tenista Serena Williams, ambos estadounidenses. Lo más llamativo es que la mayoría de futbolistas seleccionados por 'ESPN' pasaron por el FC Barcelona (nueve).
Después de 'La Pulga' aparece Thierry Henry en el puesto 49. El francés estuvo en el Barça entre 2007 y 2010, siendo una pieza clave en el equipo que ganó el triplete en 2009 con Pep Guardiola en el banquillo. Un peldaño más abajo está la actual mejor jugadora del planeta, Aitana Bonmatí (49), quien a sus 26 años ya lo ha ganado prácticamente todo con el Barça y con la Selección española.
Xavi, Iniesta y otros 'cracks' del Barça tomados en cuenta por 'ESPN'
Un poco más abajo en el ranking está otra de las estrellas del Barça Femení, Alexia Putellas. La ganadora del Balón de Oro en dos años consecutivos (2021 y 2022) aparece en el puesto 56 a pesar de las lesiones que le han perseguido en las dos últimas temporadas. Por su parte, Andrés Iniesta fue colocado en el peldaño número 70, mientras que Xavi Hernández se ubica cinco puestos más abajo (75). Ambos lideraron el centro del campo de la era dorada azulgrana y de La Roja, ganándolo absolutamente todo entre 2006 y 2015.
Los otros tres ex jugadores azulgranas en el 'top 100' de 'ESPN' son Ronaldo Nazario (87), Ronaldinho Gaúcho (94) y Zlatan Ibrahimovic (95). 'Ronnie' e 'Ibra' solo disputaron una temporada con el conjunto azulgrana, dejando huella con su característica habilidad goleadora. Por su parte, 'Dinho' lideró al Barça que ganó su segunda 'orejona' en París en 2006, siendo el principal mentor de Leo Messi durante la era de Frank Rijkaard. Después del rosarino, el jugador que más cerca aparece del top ten es Cristiano Ronaldo (13). Otros 'cracks' del Real Madrid tenidos en cuenta son Zinedine Zidane (50), Luka Modric (55) y su último gran fichaje, Kylian Mbappé (65).
| Orden | Deportista |
|---|---|
| 1 | Michael Phelps (Natación, USA) |
| 2 | Serena Williams (Tenis, USA) |
| 3 | Leo Messi (Fútbol, Argentina) |
| 4 | Lebron James (Baloncesto, USA) |
| 5 | Tom Brady (Fútbol Americano, USA) |
| 6 | Roger Federer (Tenis, Suiza) |
| 7 | Simone Biles (Gimnasia, USA) |
| 8 | Tiger Woods (Golf, USA) |
| 9 | Usain Bolt (Atletismo, Jamaica) |
| 10 | Kobe Bryant (Baloncesto, USA) |