Tal día como hoy hace 20 años, el antiguo secretario del FC Barcelona, Carles Rexach, acordó con el padre de un joven de 13 años oriundo de Argentina su entrada al equipo catalán a través de un acuerdo firmado en una servilleta. Nadie podría haber imaginado que ese chico terminaría convirtiéndose en el mejor jugador de fútbol de su generación y en uno de los mejores de la historia- Ese joven era Lionel Messi.

"En Barcelona, a 14 de diciembre del 2000 y en presencia de los Sres. José María Minguella (otrora asesor de fichajes de Barcelona) y Horacio Gaggioli (agente de Messi). Carles Rexach, secretario técnico del FC Barcelona, se compromete bajo su responsabilidad y a pesar de algunas opiniones en contra a fichar al jugador Lionel Messi siempre y cuando nos mantengamos en las cantidades acordadas", se lee todavía en aquel documento que redactó Rexach para cerrar la negociación con el padre de Messi y su representante. 

Messi llegó al conjunto azulgrana buscando mejores horizontes que los que los clubes de su tierra natal podían ofrecerle. Ni Newell’s Old Boys o River Plate convencieron al progenitor de Messi, ya que éstos se rehusaron a pagar el tratamiento de crecimiento de aquel chico de 13 años que entonces medía solo 140 centímetros. Fue Rexach y con bajo la recomendación de Josep María Minguella quienes no solo tomaron la decisión de ficharlo en el Barça y dejar constancia de su fichaje en la icónica servilleta, sino también de hacerse cargo del coste de su tratamiento. El resto es historia conocida, así como la trayectoria del mejor jugador de la historia culé.

Carles Rexach aún puede recordar el día en que acordó el fichaje de Messi, y si bien describe el proceso para fichar al joven como complicado no duda en calificarlo como uno de los mayores éxitos en la historia del Barcelona. “Es algo que no olvido porque se habla tan a menudo de su fichaje que es difícil no estar recordándolo cada dos por tres, pero resumiendo podría asegurar que es uno de los grandes éxitos de la historia del Barça. (…) El día en que se cerró el acuerdo fue más complicado que placentero, fue muy estresante porque estábamos todo el rato esperando a ver si lo cerrábamos o no, pero cuando me dijeron que estaba todo arreglado ya respiré tranquilo”.  

Admite también que tenían grandes expectativas en el hoy astro argentino pero que con el pasar de los años las mismas fueron superadas. “En el momento que lo fichamos soñábamos que fuera un fenómeno, pero nadie pensaba que sería tan increíble. Ha duplicado o triplicado las expectativas que teníamos entonces”.

Entre el vasto número de records y trofeos conquistados por Lionel Messi junto al Barcelona destaca el haber sido campeones de la Liga Santander en 10 ocasiones (2004/05, 2005/06, 2008/09, 2009/10, 2010/11, 2012/13, 2014/15, 2015/16, 2017/18, 2018/19) haber conquistado cuatro veces la UEFA Champions League (2005/06, 2008/09, 2010/11, 2014/15), ganar seis Copas del Rey (2008/09, 2011/12, 2014/15, 2015/16, 2016/17, 2017/18) u ocho veces la Supercopa de España (2005/06, 2006/07, 2009/10, 2010/11, 2011/12, 2013/14, 2016/17, 2018/19).

La larga lista de trofeos

El Barcelona ha logrado ganar también tres veces la Supercopa Europea (2009/10, 2011/12, 2015/16) y tres Mundiales de Clubes (2009/10, 2011/12, 2015/16). Además, Messi también fue reconocido como el mejor jugador del mundo (2009), llegó a ganar el Balón de Oro del Mundial (2014), es cinco veces ganador de la Bota de Oro (2009/10, 2011/12, 2012/13, 2016/17, 2017/18), fue dos veces laureado como el mejor jugador de toda Europa (2010/11, 2014/15).

Asimismo, el delantero argentino también ha sido ganador del título del máximo goleador de la Liga Santander siete veces (2009/10, 2011/12, 2012/13, 2016/17, 2017/18, 2018/19, 2019/20) así como el máximo goleador de la Champions en seis ocasiones (2008/09, 2009/10, 2010/11, 2011/12, 2014/15, 2018/19). Con el equipo catalán, Messi ha jugado un total de 746 partidos, anotando 642 goles a lo largo de toda su carrera y ejecutando con éxito 278 asistencias.